Prima di poter eseguire Red Hat Linux, è necessario che avviare un programma speciale denominato boot loader. Un boot loader di solito è presente sul disco fisso primario del sistema o su un altro dispositivo di media, ed è responsabile del caricamento in memoria del kernel di Linux e i propri file necessari o, in alcuni casi, altri sistemi operativi.
Ogni architettura di sistema che può eseguire Red Hat Linux utilizza un boot loader diverso. Per esempio, l'architettura Alpha utilizza il boot loader aboot, mentre l'architettura Itanium impiega il boot loader ELILO.
Questo capitolo esamina comandi e opzioni di configurazione per i due boot loader disponibili con Red Hat Linuxper l'architettura x86, cioè GRUB e LILO.